Zurück zu Kapitel 4 „Das Versteck der Bestie“
Ilya kam wieder zu Bewusstsein, als das Adrenalin seinem Körper einen Tritt gab. Er lag auf dem Bauch im Staub, aber er war nicht allein. Ein bestialischer Gestank wehte über ihn hinweg, und etwas Riesiges … nein, etwas Gigantisches schnüffelte an seinem Rücken. Er hörte Steine brechen und spürte, wie der Boden bebte, als die Megabestie sich abwandte, offenbar desinteressiert an dem kleinen Häppchen.
Ilya wagte es, ein Auge zu öffnen, und blinzelte eine Kruste aus Staub oder getrocknetem Blut weg. Er sah die gewaltige Masse von „Bubbles“ – wer zum Teufel nannte so eine Monstrosität bitteschön „Bubbles“!? – im Zeitlupentempo an sich vorbeiziehen. Sie hielt hier und da an, um an etwas auf dem Boden zu schnüffeln, und schob einmal mit einem lässigen Prankenhieb einen Trümmerbrocken beiseite, der mehrere Tonnen wiegen musste. Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an, bis sie schließlich zwischen den Ruinenmauern verschwand, die das Areal umgaben.
Ilya stöhnte und versuchte, sich vom Boden hochzudrücken. Alles schien sich seitwärts zu drehen, also drehte er sich stattdessen lieber auf den Rücken und wartete, bis der Schwindel nachließ. Sein Kopf pochte vor dumpfem Schmerz, und er spürte eine Menge halb getrocknetes Blut an seiner Schläfe. Er zuckte zusammen, als er die Stelle berührte, an der er auf dem Felsen aufgeschlagen sein musste. Schließlich gelang es ihm, sich aufzusetzen und seine Umgebung in Augenschein zu nehmen. Er sah, woran die Riesenbestie geschnüffelt hatte: Leichen. Er erkannte die beiden Hunzakut-Jäger, die ihm in den Bau vorausgegangen waren. Sie sahen sehr tot aus.
Nicht gut. Hatten die Druzen alle getötet? Wo war Saladin? War er der einzige Überlebende? Er blickte sich verzweifelt um. Die Sonne von Shinju stand tief am Himmel, aber einige ihrer rötlichen Strahlen fanden noch den Weg in die Ruinen und beleuchteten zerbrochene Mauern, Staubflächen und Trümmerhaufen. Ein metallisches Glitzern an der Stelle, an der Bubbles in den Trümmern gewühlt hatte, fiel Ilya ins Auge. Er kämpfte sich auf die Beine und ging langsam hinüber. Er lauschte auf Geräusche der Bestie, aber alles war still geworden. Sogar der unaufhörliche Wind hatte für einen Moment nachgelassen. Zwischen den Steinen lag ein metallischer Aufbewahrungszylinder, den Ilya wiedererkannte. Es war eines der Stücke aus dem Versteck, das die Hunzakuts herausgeholt hatten.
Hatte Bubbles danach gesucht? Oder hatte er es in die Trümmer gestoßen? Wie sollte er das wissen? Die Neugier überkam Ilya. Er drehte den Verriegelungsmechanismus des Zylinders und zog ihn auf. Er sah drei silbrige … Dinger, die miteinander verflochten waren. Vielleicht einen halben Meter lang, zwei Zentimeter dick, segmentiert, an einem Ende spitz zulaufend und am anderen Ende mit einer gläsernen Kapsel versehen, die mit einer grünlichen Flüssigkeit gefüllt war. Sie erinnerten Ilya an nichts mehr als an mechanische Schlangen. Er hatte keine Ahnung, was sie waren, aber er hatte schon ähnliche Dinge in Design und Aussehen gesehen. Xenotech. Das Zeug, nach dem hier auf Shinju alle suchten. Rubys Schatz. Sein Herz klopfte wild.
Vorsichtig streckte er die Hand aus und berührte die silbrige Haut einer der Schlangen. Sie war hart, kühl und sehr glatt. Er tippte auf einen der grünen Köpfe. Etwas geschah – die grüne Flüssigkeit schien in den darunter liegenden Körper abzufließen. Plötzlich bewegte sie sich unter seinen Fingern, wickelte sich um seine Hand und glitt seinen Arm hinauf. In Panik schleuderte Ilya den Behälter weg und versuchte, die Schlange zu packen. Der glatte Körper entglitt seinem Griff. Viel zu schnell für ihn war sie im nächsten Moment auf der Schulter, um den Hals und auf seinem Kopf. Ilya spürte einen scharfen Stich an seiner Schläfe, als die Schlange die Platzwunde an seinem Kopf erreichte und … ihn biss? Er fühlte sich für einen Moment schwindelig, aber dann klarte sein Kopf auf und der anhaltende Schmerz verschwand einfach. Seine Beine wurden stabil und neue Energie schien durch seinen Körper zu fließen. Sogar seine Sicht wurde klarer.
Die Schlange fiel zu Boden, nun regungslos. Ilya stieß sie mit dem Fuß an. Ein Heilungsgerät? Eine Art außerirdisches Medikit? Er fühlte sich großartig. Er hob den Behälter wieder auf und zog die restlichen zwei Schlangen heraus, wobei er darauf achtete, ihre Köpfe nicht zu berühren. Er verstaute sie tief in seinem Rucksack, legte dann die verbrauchte Schlange zurück in den Zylinder, verriegelte ihn und platzierte ihn dorthin zurück, wo er ihn gefunden hatte. Er sah sich um. Niemand war da, niemand hatte ihn gesehen. Dies könnte der Fund sein, der seine Karriere als Schatzsucher, als echter Sāchā, begründen würde.
Voller Energie, alle Spuren von Erschöpfung und Verletzung wie weggeblasen, beschloss Ilya, den Weg zurück zum Treffpunkt zu suchen, und verließ die Ruine. Er achtete darauf, die entgegengesetzte Richtung von der einzuschlagen, in die Bubbles verschwunden war.
Es war ein Flieger, der das Gelände nach Überlebenden und Leichen absuchte, der Ilya schließlich entdeckte und aus der Wüste auflas. Die Besatzung schien froh zu sein, jemanden unverletzt zu sehen, und aus ihren Kommentaren entnahm er, dass die gesamte Operation ein furchtbares Chaos gewesen war. Weniger als die Hälfte des Teams hatte es lebend herausgeschafft. Ein Ghulam-Arzt untersuchte ihn kurz und inspizierte neugierig die rechte Seite seines Kopfes, gab ihm dann aber einfach ein Zeichen, dass alles in Ordnung sei.
Sie landeten wieder auf ihrer Operationsbasis und luden die Leichen der beiden Hunzakuts aus. Ilya hatte der Besatzung gesagt, wo sie zu finden waren. Er hatte erfahren, dass die Jäger keine Cubes besaßen und es daher keine Möglichkeit geben würde, sie wiederzubeleben. Dennoch waren sie auf diese gefährliche Mission mitgekommen. Ilya dachte an Kleio und ihren fehlenden Cube. Wo war sie? War sie am Leben? Er hatte seit vor der Mission im Labor nichts mehr von ihr gehört.
Die Nacht war hereingebrochen, aber auf der Basis herrschte reges Treiben und sie war von vielen Lichtern erleuchtet. Alle schienen zusammenzupacken und Ausrüstung auf das Landungsschiff zu laden. Sein Geist verband sich wieder mit der Datensphäre der Basis und listete Befehle, Zeiten und Dienstpläne auf, aber er war immer noch von der größeren Maya-Sphäre abgeschnitten. Die operationelle Sicherheit war nach wie vor in Kraft, und die Informationen, die er erhielt, waren streng limitiert. Er machte sich auf die Suche nach Saladin, dem Kommandanten.
„Es ist gut, dich zu sehen, Ilya. Ich bin froh, dass du es lebend herausgeschafft hast.“ Saladin klang aufrichtig, aber das tat er eigentlich immer. „Wir haben heute viele gute Soldaten verloren, und mein Herz ist schwer. Allah sei gepriesen, dass du nicht zu ihnen gehörst. Zumindest war die Mission kein vollständiger Fehlschlag, und wir konnten einen Teil dieses gefährlichen Xenotech bergen.“
Ilyas Rucksack fühlte sich schwer auf seiner Schulter an, und er dachte an die beiden schlangenähnlichen Objekte darin. Aber er erwähnte sie nicht. „Es tut mir leid, Sir, aber haben Sie Neuigkeiten von Kleio gehört?“
Saladin sah ihn traurig an. „Ich fürchte, ich habe schlechte Nachrichten für dich, mein Sohn. Wir haben sie vor zwei Stunden auf der Nordseite der Ruine gefunden. Sie war hinter den Linien des Feindes, wie es ihre Mission verlangte. Aber es sieht so aus, als wäre sie entdeckt und erschossen worden.“
Ilyas Knie wurden plötzlich schwach, und er musste sich an dem Feldtisch abstützen, hinter dem Saladin saß. Er versuchte zu sprechen, aber es kamen keine Worte heraus. Er fühlte sich taub. Der Kommandant strahlte Mitgefühl aus und saß einfach da und wartete.
„Wo … wo ist sie?“, brachte Ilya schließlich aus seiner trockenen Kehle heraus.
„Sie ist drüben im Sanitätszelt, bei den anderen, die wir mitnehmen, um ihnen ein ordentliches Begräbnis zu ermöglichen. Geh hin. Verabschiede dich. Das ist der Weg des Soldaten.“ Saladins dunkle Augen schienen sich in Ilyas Verstand zu bohren. „Wegtreten, Soldat.“
Ein Sanitäter wies Ilya den Weg zu der Reihe von Leichensäcken im hinteren Zelt. Jeder von ihnen hatte ein quantronisches Tag, das Auskunft über die Leiche darin gab: Name, nächste Angehörige, Heimat, Adresse für den Rücktransport. Bis auf einen. Dort stand als ID nur „Einsatzkraft, weiblich“.
Er schluckte und öffnete langsam den Sack. Das Geräusch des Reißverschlusses fühlte sich an wie eine Feile, die über seine Nerven raspelte. Da war sie. Ihr Gesicht sah friedlich aus, aber die gesamte Seite ihres Oberkörpers war ein verbranntes und zertrümmertes Wrack, der linke Arm fast vollständig verschwunden. Was auch immer sie getroffen hatte, war keine gewöhnliche Kugel gewesen. Jede Hoffnung auf eine wundersame Heilung, die Ilya gehegt hatte, verflog, und Verzweiflung trat an ihre Stelle.
Sein Geist meldete eine Nachricht. Ilya blickte unwillkürlich darauf und war überrascht. Es war eine externe Nachricht, obwohl der Maya-Lockdown noch aktiv war. Wer kam durch die strenge Abschottung? Als Absender stand dort „Ruby“.
Er öffnete die Nachricht, die eine Live-Verbindung startete. Das vertraute, spöttische Lächeln und die bunten Haare von Ruby Monday erschienen auf seinem Display. „Komm schon, probier es aus. Es kann doch nicht schaden, oder? Du weißt nicht, was diese Dinger können, bis du es versuchst!“
„Wie? Was?“, stammelte Ilya. „Woher weißt du… ? Ich habe doch gar nicht …“
Ruby Monday zwinkerte ihm nur zu, und die Verbindung brach ab. Aber für einen Moment glaubte er noch ihre Stimme zu hören: „Vertrau mir, du bist jetzt ein Teil von uns.“
Ilya blickte sich um, aus Angst, jemand könnte den kurzen Austausch gehört haben. Aber das Zelt war leer. Die Ärzte und Sanitäter kümmerten sich um die Verwundeten, nicht um die Toten. Er griff in seinen Rucksack und holte die beiden „Schlangen“ heraus. Wie hatte Ruby wissen können, woran er dachte? War es ein gutes Zeichen, dass sie ihn ermutigte?
Er sah sich eines der Geräte genauer an. Es wirkte reglos, nur die grüne Flüssigkeit im Kopf erweckte den Eindruck von Bewegung. „Es kann doch nicht schaden, oder? Sie ist sowieso schon tot“, murmelte Ilya vor sich hin. Er hielt das Ding wie einen Zauberstab und berührte mit dem Kopf sanft die Flanke von Kleios Körper, dort, wo er am schwersten beschädigt war. Er spürte, wie die Schlange in seiner Hand zum Leben erwachte, und ließ sie los.
Die Flüssigkeit floss aus dem Kopf in den Körper, dann glitt sie über die tote Gestalt und wiegte den Kopf nach links und rechts, als würde sie den Schaden begutachten. Sie hielt direkt unter den Rippen an, richtete den Kopf auf und stieß ihn dann in das zerstörte Gewebe. Ilya hielt den Atem an. Anstatt abzufallen, wie sie es bei ihm getan hatte, wand sie sich und begann, in den Körper einzudringen, Segment für Segment. Er wollte schon nach ihrem Schwanz greifen, hielt sich aber zurück. Es ergab keinen Sinn, jetzt dazwischenzugehen.
Ilya trat einen Schritt zurück, Angst und Hoffnung mischten sich in seinem Kopf, während er darauf wartete, dass etwas geschah. Zuerst sah es so aus, als würde sich nichts tun, aber dann bemerkte er, wie sich verkohlte Haut- und Fleischfetzen bewegten und abfielen. Darunter kam ein silbriger Glanz zum Vorschein, der sich nach außen ausbreitete und die zerstörten Teile des Körpers ersetzte. Ilya stockte der Atem, als derselbe Prozess am Armstumpf begann. Anstatt nur die Haut zu ersetzen, wuchs das Material nach außen und bildete perfekt einen menschlichen Oberarm, Ellenbogen, Unterarm und dann die Hand und die Finger nach. Perfekt in der Form, aber nicht im Aussehen. Es behielt eine silbrige, metallische Oberfläche mit sehr feinen, kaum sichtbaren Linien, entlang derer winzige grünliche Impulse liefen.
Der Prozess war abgeschlossen, und Ilya sah, dass der Schaden von der Halsseite bis hinunter zur Hüfte sowie der gesamte Arm perfekt repariert – oder zumindest ersetzt – worden war. Aber noch immer gab es kein Lebenszeichen. Er streckte die Hand aus, um die metallische Haut zu berühren, doch bevor er es konnte, bäumte sich Kleios Körper auf, als wäre er von einem elektrischen Schlag getroffen worden. Ihre Augen öffneten sich weit und sie holte tief und verzweifelt Luft. Dann schrie sie.
Ilya starrte sie an, wie sie aufrecht in dem offenen Leichensack saß. Ihre Augen waren weit aufgerissen, aber sie blickten ins Leere, die Pupillen riesig geweitet. Er hörte Rufe von draußen, dann stürzte auch schon der erste Sanitäter herein. Einen Moment später tauchten weitere Soldaten auf. Alles war ein einziges Durcheinander, bis die ruhige und autoritäre Stimme von Saladin die Führung übernahm und Ordnung in das Chaos brachte.
Ilya fand sich unter Bewachung und wurde wiederholt verhört. Die verbleibende Schlange wurde ihm abgenommen. Er bekam die Gelegenheit, sich ein wenig frisch zu machen, und im Spiegel bemerkte er, dass auf seiner linken Schläfe ein kleines Stück silbriges Material seine Haut bedeckte, durchzogen von feinen Linien, auf denen gelegentlich ein winziger grüner Blitz aufleuchtete. Saladin sprach selbst mit ihm, ein Blick ernster Besorgnis und vielleicht ein Hauch von Enttäuschung lag auf seinem Gesicht. Ilya erzählte ihm alles, was passiert war, bis auf die Stimme von Ruby.
Als der Kommandant aufstand und gehen wollte, platzte Ilya heraus: „Wie geht es Kleio? Kann ich mit ihr sprechen?“
Saladin drehte sich um und hielt einen Moment inne. „Ich werde sie fragen, ob sie das möchte.“ Dann ging er hinaus.
Kleio schlüpfte an der Wache vorbei ins Zelt. Sie blieb nahe dem Eingang stehen, verschränkte die Arme und sah Ilya an, ohne ein Wort zu sagen. Ihr Körper und ihr Arm waren von einer eng anliegenden Jacke bedeckt, und an ihrer linken Hand trug sie einen Handschuh. Ilya konnte ihren Gesichtsausdruck nicht lesen.
„Geht es dir… gut?“, fragte er.
„Warum hast du das getan?“
„Ich … ich weiß nicht… weil du tot warst?“
„Warum, glaubst du, habe ich keinen Cube? Ist dir je der Gedanke gekommen, dass ich vielleicht gar nicht von irgendeiner Alien-Technologie wiederbelebt werden will?“
„Nein.“ Ilya fühlte sich dumm, war aber auch erleichtert, dass sie „normal“ wirkte und ihre Persönlichkeit intakt schien.
Kleio schüttelte den Kopf. „Das hier…“ Sie berührte ihren Arm. „Das fühlt sich falsch aus. Nicht wie meines. Nicht ich. Ich kann spüren, wie es mit etwas anderem spricht. Ich kann mir nie wieder sicher sein, dass ich ganz allein in meinem Körper bin.“ Sie sah ihn an. „Ich wünschte, du hättest das nicht getan.“
„Es tut mir leid.“ Ilya blickte zu Boden.
Er hörte das Rascheln der Zeltklappe, als sie ging. Er glaubte, ein leises Kichern in seinem Kopf und eine Stimme zu hören. „Mach dir keine Sorgen, sie gehört jetzt auch zu uns.“ Er vergrub das Gesicht in den Händen.
Ilya sah Kleio nicht wieder. Er wurde einer gründlichen medizinischen Untersuchung unterzogen, für seine Dienste als Führer großzügig entschädigt, davor gewarnt, jemandem von den Details der Operation zu erzählen, und dann entlassen. Es waren genug Informationen über Rubys Schatzsuche durchgesickert, um ihn in der Sāchā-Community eine Zeit lang berühmt zu machen, und er entwickelte ein echtes Händchen dafür, Xenotech-Artefakte in den Ruinen von Shinju zu finden.
Und Ruby sprach weiterhin zu ihm.