Shinju ist der jüngste Planet, der von der Menschheit entdeckt und besiedelt wurde – doch die Menschen sind nicht die Ersten, die hier leben. Die Welt ist übersät mit längst verlassenen, außerirdischen Ruinen, die von einer hochentwickelten Zivilisation zeugen. Unter den Siedlern hat sich eine Subkultur von Schatzsuchern gebildet, die sich in diese Ruinen wagen, um nach Xenotech dieser Zivilisation zu suchen. Sie selbst nennen sich Sāchā.
Ruby Monday ist eine dieser Sāchā, vielleicht sogar die berühmteste von allen. Vor Kurzem ist sie spurlos verschwunden, doch es sind mysteriöse Nachrichten von ihr aufgetaucht. Diese hinterlassen eine regelrechte Spur aus Brotkrumen, die zu einem extrem wertvollen Versteck voller Xenotechnologie führt. Nun jagen verschiedene Fraktionen diesem Schatz hinterher – entweder, um zu verhindern, dass die Artefakte schweren Schaden anrichten, oder um sie für ihre eigenen Zwecke zu missbrauchen.
Ilya konnte sein Glück kaum fassen. Erstens war er über seinen allerersten echten Xenotech-Cache gestolpert, und obwohl keines der… Dinger funktionstüchtig war, war er sich sicher, dass sie für ein hübsches Sümmchen weggehen und ihn vor allem zu einem echten Sāchā machen würden.
Zweitens – und vielleicht war das eine direkte Folge des Erstens – hatte er eine Einladung von niemand Geringerem als der berühmten Ruby Monday zu einem Kazureibu-Rave draußen in der Wüste erhalten. Klar würden jede Menge Leute über die üblichen Maya-Kanäle davon erfahren, aber eine persönliche Einladung zu bekommen, war etwas Besonderes, etwas echt Besonderes!
Drittens – und das beanspruchte Ilyas Aufmerksamkeit im Moment voll und ganz – schien dieses süße Mädchen total auf ihn zu stehen. Sie hatte ihm zwischen den Tänzern unter dem langsam dunkler werdenden Himmel von Shinju zugelächelt, und als er ihr ein paar seiner persönlichen Tracks geschickt hatte, um sie über die Baseline zu legen, hatte sie sich darauf eingeklinkt, ein paar Impro-Variationen beigesteuert und sie direkt zurückgeschickt.
Jetzt chillten sie in einer ruhigen Ecke auf einem der Gebäude der noch im Bau befindlichen Operationsbasis, die als Location für den Rave diente. Ihre quantronischen Auren waren ungezwungen miteinander verschmolzen, während sie Lieblingsmusik, Clips und kleine Geschichten austauschten. Kleio war ihr Name. Ilya war überrascht – und auch ein bisschen fasziniert – gewesen, als er feststellte, dass sie keinen Cube hatte. Ihre gesamte Quantronik war komplett extern, was ziemlich gefährlich wirkte. Wie sollte sie wiederhergestellt werden, wenn hier in der Wildnis von Shinju etwas schiefging? Aber andererseits schien sie ursprünglich aus Bourak zu stammen, und er hatte gehört, dass ziemlich viele Haqqislamiten absichtlich auf einen Cube verzichteten. Aus irgendwelchen religiösen Gründen vielleicht?
Plötzlich wurde Ilya gewahr, dass noch jemand auf dem Dach war. Eine geduckte Gestalt spähte über eines der Geländer in die Stroboskoplichter und glitzernden Drohnen der Haupt-Rave-Area, das Gesicht von einem glatten Helm und matten Visier verdeckt. Das Outfit war für einen Rave eindeutig fehl am Platz – militärisch, professionell, aber ohne jegliche Abzeichen. Ilya wusste, dass er in der Klemme steckte, als die Gestalt ein langes, schlankes Gewehr hob und es vorsichtig in einer Lücke des Geländers auflegte.
Glücklicherweise schien der Scharfschütze Kleio und ihn nicht zu bemerken – oder hatte sie als ein Paar zugedröhnte Raver abgetan –, und Ilya war mehr als glücklich, das als seinen vierten Glücksfall für heute zu verbuchen und es dabei bewenden zu lassen. Doch zu seinem Entsetzen stellte er plötzlich fest, dass Kleio aus ihrem Versteck geschlüpft war und lässig auf den Fremden zuging, als wollte sie ihm Drogen anbieten oder ein Gespräch anfangen. War sie high? Oder naiv? Typen wie der würden sicherlich nicht zögern, sie umzubringen.
Ilyas Selbsterhaltungstrieb schrie ihn an, den Kopf unten zu halten, aber zu seiner eigenen Überraschung musste er feststellen, dass seine Füße das Kommando übernommen hatten, ohne sein Gehirn zu fragen, und er stolperte Kleio hinterher, um sie in Sicherheit zu zerren.
Der Scharfschütze hatte das herannahende Mädchen gerade bemerkt und fummelte trotz der Überraschung bereits an einer Tasche an seiner Seite herum – vermutlich, um eine Pistole oder so etwas zu ziehen, dachte Ilya, da der Platz und die Zeit nicht ausreichten, um das lange Gewehr herumzuschwenken. Der junge Sāchā stellte sich auf einen Schuss ein, doch es kam keiner. Plötzlich blitzte ein einzelnes, dünnes Messer in Kleios Händen auf, als sie es dem Scharfschützen fachmännisch in die Lücke zwischen Helm und Körperpanzerung rammte – einmal, zweimal –, und dann fing sie seinen zusammensackenden Körper auf, bevor er zu Boden stürzen konnte.
Etwas anderes klapperte jedoch auf den Boden, herausgezogen aus der Tasche des Scharfschützen mit dessen letztem Atemzug. Eine kleine, flache, bedrohliche Form, die ein paar rote Lichter von sich gab und leise summte, während sie sich scheinbar aktivierte. Ilya wollte gerade danach greifen, um sie vom Dach zu werfen, aber bevor er das tun konnte, packte Kleio ihn, verdrehte ihm das Bein und warf ihn zu Boden. Er landete schmerzhaft auf dem Rücken, Kleio über ihm, was ihm den Atem raubte.
„Nicht bewegen, oder wir sind beide tot!“, zischte sie. „Das ist eine Mine.“
Ilya hielt den Atem an, während die Verwirrung durch seinen Kopf wirbelte. Er hatte keine Ahnung, was hier gerade passierte, wer dieser Scharfschütze gewesen war oder wer Kleio eigentlich war. Aber einer Sache war er sich absolut sicher: Er war unsterblich verliebt.